Czym są agencje mieszkaniowe i kiedy korzystać z ich usług?
Agencje mieszkaniowe to firmy, za pośrednictwem których właściciele domów ogłaszają mieszkania przeznaczone do wynajmu.
Właściciele lokali korzystają z usług agencji mieszkaniowych z dwóch powodów:
 * Uważają, że agencja lepiej rozreklamuje przeznaczone do wynajmu mieszkanie, przez co zostanie ono szybciej zajęte.
 * Nie chcą zajmować się wszystkimi związanymi z wynajmowaniem formalnościami - np. odpowiadaniem na telefony, pokazywanie lokalu, podpisywanie umowy itp.
Każda osoba zgłaszająca się do agencji podaje podstawowe informacje na temat typu loku, jakiego szuka (bedsit/flat/house); umeblowanego czy nie, oraz przewidywanej długości wynajmu.
Agencje mogą zażądać przedstawienia referencji od właściciela mieszkania, poprzednio wynajmowanego, od pracodawcy lub od banku. Zazwyczaj agencja załatwia wszelkie formalności związane z oględzinami mieszkania, czasami też organizuje spotkanie z właścicielem. Wielu właścicieli domów preferuje osoby pracujące, ale agencje pomagają w znalezieniu mieszkania także studentom.
Jeżeli za pierwszym razem proponowane przez pośrednika lokale nie odpowiadają, pamiętaj żeby się co jakiś czas przypominać i sprawdzać, czy nie pojawiły się nowe, interesujące oferty.
Pracownicy agencji mieszkaniowych przygotowani są do odpowiadania na wiele najróżniejszych pytań zadawanych przez klientów i doskonale orientują się w warunkach wynajmu poszczególnych lokali. Czasami jednak udają niedoinformowanych i starają się skłonić klienta do podpisania umowy najmu bez podawania szczegółów. W takim wypadku należy grzecznie "zdziwić" się, że nie posiadają wystarczających informacji i poprosić o wykonanie telefonu do właściciela mieszkania w celu uzyskania odpowiedzi.
Jeżeli podczas oględzin lokalu okazuje się, że coś wymaga naprawy lub wymiany zawsze przed podpisaniem umowy należy zażądać, aby było to dokładnie opisane, wpisane w umowę najmu lub objęte oddzielną umową. Czym różnią się od siebie agencje mieszkaniowe? Agencje mieszkaniowe dzielą się na dwie grupy:
 * Letting agencies - pobieraję opłatę od właściciela mieszkania za znalezienie lokatorów.
 * Accomodation agencies - pobieraja opłatę od wynajmującego mieszkanie za pośrednictwo w znalezieniu odpowiedniego lokum.

 Jakie opłaty ponosi się w agencji mieszkaniowej?
Agencja nie ma prawa żądać opłaty za rejestrację klienta i/lub dostarczenie mu adresów mieszkań przeznaczonych do wynajmu. ("The Accomodation Agencies Act, 1953") Dlatego szukając mieszkania bez problemów można zarajestrować się w wielu agencjach. Dopiero po zaakaceptowaniu którejś z propozycji i po podpisaniu umowy będziesz musiał ponieść odpowiednie opłaty, zwykle są to:
 * Czynsz za pierwszy miesiąc (zawsze z góry).
 * Depozyt - zazwyczaj równowartość miesięcznego czynszu.
 * Opłatę za pośrednicwo - zwykle równowartość ceny jednego lub dwóch tygodni mieszkania.
Większość agencji mieszkaniowych dodatkowo pobiera opłatę za sporządzenie umowy wynajmu oraz opis stanu i zawartości danego mieszkania. Należy pamiętać, że wszystkie stawki są do negocjacji, a depozyt i czynsz za pierwszy miesiąc powinny zostać przekazane wlaścicielowi mieszkania.
Zawsze należy zażądać też wystawienia rachunku z dokładnym wyszczególnieniem wszystkich opłat.
Jeżeli zaś jakaś agencja mieszkaniowa usiłuje wymusić opłatę za pobranie danych, podawanie adresów lub innych informacji na temat mieszkań czy np. za kod do informacji telefonicznej, lepiej natychmiast zrezygnować z jej usług, a działalność taką zgłosić lokalnym przedstawicielom władz. (Housing lub Trading Standards departments)
Należy pamiętać, że czynsz, to nie jest jedyna opłata, jaką się ponosi wynajmując mieszkanie. Płacisz również podatek (council tax), opłaty za prąd, wodę, telefon itp.